城市是应对全球气候变化与资源耗竭等环境问题的重要突破口，城市代谢可以从技术层面和政策管理出发对解决城市环境问题提供科学指导。城市代谢、工业代谢、社会代谢三个概念在定义和方法论等理论研究领域具有内在一致性，在环境管理和城市规划等应用领域则存在差别。本文对三个概念进行了理论辨析及内涵解读，总结了当前城市代谢在实践上的三个主要应用方向，建议未来城市代谢研究应注重发展满足城市可持续发展需求的城市代谢研究框架，加强国家间城市代谢的比较研究和知识共享，建立适应城市发展规律的不同类型典型城市代谢模型。